Provincialización de El Oro

En 1530 los españoles llegaron por primera vez a la isla Puná, habitada entonces por 20 mil naturales.
Desde entonces hasta 1734 su población mermó a 96 debido a la persecución a la que fueron sometido por resistirse al dominio de los conquistadores
La mayoría había emigrado hacia el continente, al lugar hoy conocido como Machala.
Fray Vicente Valverde emprende en 1531 desde Puná Vieja, una cruzada evangelizadora a los indígenas que estaban radicados en la cercanía a los ríos Tenguel, Gala, Balao, Naranjal, Pagua Jubones, según los archivos que reposan en Perú.
Originalmente estos territorios eran denominados Jambelí en lengua nativa, según el cronista vitalicio David Rodas Maldonado.
La palabra de origen quiché significaría “velas” en relación al modo de movilizarse de las embarcaciones. En 1537 los españoles luego de fundar Guayaquil por segunda ocasión invaden hacia el Sur desplazando el asentamiento nativo y elevándolo a categoría de Tenencia, hasta el sitio Balao
Internándose aguas arriba del Jubones, descubren el sitio de los “Machalas”, que pasa a depender de la Tenencia de Puná y a su vez al Corregimiento de Guayaquil.
Según la tradición en 1539 se funda la Villa Real de Minas de Zaruma, en 1577, consta dentro de las actas de Fundación de Cuenca. García y Pizarro, gobernador de la Provincia de Guayaquil en 1766 solicita la creación en Machala de una Tenencia de Gobernación Independiente por lo cual J. Ubaldo Alcívar es nombrado como primer Teniente Gobernador del partido de Machala confirmando luego por el Rey Carlos III.
En plena lucha por la independencia, el 10 de octubre de 1820, el Cabildo civil de Guayaquil otorga a Machala el derecho de elegir dos representantes para la Junta de Diputados convocada para el 26 de noviembre.
La adhesión de ésta a la revolución de Guayaquil es recibida el 12 de octubre del mismo año según las Actas del Cabildo que se conformó en el Puerto Principal. Para el 20 de Octubre, Machala se adhiere a la revolución.
Los batallones Dragones, Guayaquil y Albión, bajo el mando del general Antonio José de Sucre pasan por Pasaje rumbo a Cuenca recaudando alimento y reclutando hombres para la batalla contra los españoles.
A nombre de las actas municipales de Loja, Zaruma aporta a la campaña libertaria con 30 mulas, 30 caballos, 139 cabezas de ganado, carne cecina y panelas.
El 2 de agosto de 1822 el colegio electoral de la provincia de Guayaquil, envia ante el libertador la propuesta de división territorial para unirse con departamento de Colombia; ahí se sugería la creación de la Provincia de Tumbalá, cuya capital sería Santa Elena y a la cual se uniría Machala como cantón.
Pero en 1824 la división territorial designa al departamento de Guayaquil seis cantones, incluyendo Machala.
En 1851 el congreso suprime la categoría de cantón a Machala.
El general Manuel Urbina ordena la manumisión de los esclavos que provoca la huida de los negros de las minas de Zaruma y de las plantaciones cacaoteras de Machala.
El 31 de agosto de 1852 la Asamblea Constituyente recompensa a Machala por sus buenos servicios contra “el pirata” Juan José Flores, decretando entre otras cosas que sus habitantes queden exentos durante diez años del servicio militar, de tributar impuestos, impone medallas a los jefes y oficiales de la milicia y denomina Vengadores de la Costa a la milicia de Machala, Balao y Santa Rosa, también se concedió montepío a los familiares de los caídos en la guerra y veca a los colegios a los jóvenes que se dedicaban a la carrera literaria.
Pero sobre todo le restablecía la categoría de cantón de manera definitiva.